1926年2月至11月间，鲁迅在《莽原》半月刊上以《旧事重提》为总题，连续发表了十篇回忆性散文。具体的写作过程鲁迅在《朝花夕拾》小引中有所说明：“因为是或作或辍，经了九个月之多。环境也不一：前两篇写于北京寓所的东壁下；中三篇是流离中所作，地方是医院和木匠房；后五篇却在厦门大学的图书馆的楼上，已经是被学者们挤出集团之后了。”1927年4月底至7月中旬，鲁迅将它们编定成书时又加写了《小引》和《后记》，并改题为《朝花夕拾》，于1928年9月由北京未名社出版。
这十篇散文，大致以时间为线索，分十个专题记叙了作者自幼年至辛亥革命前后的一些生活片断，为我们提供了有关鲁迅的家庭、生平、性格和思想发展的珍贵资料。一般而言，回忆性记叙散文是要求写实的。鲁迅也是按此原则写作的。他在《小引》中说：“这十篇就是从记忆中抄出来的，与实际内容或有些不同，然而我现在只记得是这样。”鲁迅在其《俄文译本《阿Q正传〉序及著者自叙传略》 (收入《集外集》)、《鲁迅自传》、《自传》 (两文均收入《集外集拾遗补编》)以及其他文章中，也提供了一些重要的生平资料。但它们在丰富性和生动性方面，无法与这十篇散文所写相提并论。通过阅读这些散文，我们知道了鲁迅与隐鼠和猫的关系、与阿长和《山海经》的关系、与家藏《花镜》的远房叔祖的关系、与讲猫是老虎师傅的祖母的关系、与《二十四孝图》的关系、与五猖会的关系、与无常的关系、与百草园和三味书屋的关系、与父亲和两个名医的关系、与南京矿路学堂和《天演论》的关系、与仙台医专和藤野先生的关系、与范爱农和辛亥革命的关系。这十篇散文是研究和撰写鲁迅传记的重要依据。
但这些散文又不只是鲁迅个人生活的回忆，它们还广泛地反映了清末民初的社会历史风貌：百姓心目中 “长毛”的可怕、旧式教育方式的死板、孝道说教的不情、民间宗教的形式多样、传统医学的落后、封建礼教的乖违、西学东渐中的新式学堂、日俄战争时期的日本学校、辛亥革命前后的绍兴风云，等等。它们涉及教育、伦理、医学、宗教、革命等许多方面，既有广度，又有深度。其中还蕴含着作者深刻的价值判断和丰富的情感内涵：如对虽不乏缺点但曾关爱过自己的长妈妈的缅怀、对违背儿童心理特点的旧式教育方式的批评、对“以不情为伦纪”孝道说教的鞭挞、对医术有限却善于装神弄鬼的名医的谴责、对民间宗教的温情介绍、对守旧思想的厌弃和对新学的热情、对藤野先生的感念和敬佩、对辛亥革命流于政权更迭的悲叹和对朋友范爱农沉沦命运的痛心。阅读这些散文，可以看到那个时代真实生动的画面。《朝花夕拾》在艺术上也是出色的。
首先，这些散文为我们描述了许多人物形象。其中较为突出的如为“我”买到《山海经》的保姆阿长，五猖会前硬逼“我” 背《鉴略》的父亲，“鬼而人，理而情”的活无常，博学而又不愿回答“怪哉”是何物的私塾老师，诊金不低医术却不高的两位名医，行为乖张又心术不正的衍太太，具有博大人道主义情怀的藤野先生，拥护民主革命、有着赤子之心的范爱农，等等。这些形象栩栩如生，富有个性，会给读者留下深刻印象。而这些散文中贯穿始终，给人留下最深刻印象的人物是“我”。在这些散文中，过去的“我”是被叙述者，今天的“我”是叙述者。被叙述者的儿童心理、少年意气跃然纸上，叙述者思想的深刻和语言的幽默令人折服。例如《狗·猫·鼠》写到夏季晚上乘凉时，当“我”听完祖母讲猫是老虎的老师的故事后，有这样一段描写：“这是侥幸的，我想，幸而老虎很性急，否则从桂树上就会爬下一匹老虎来。然而究竟很怕人，我要进屋里睡觉去了。夜色更加黯然；桂叶瑟瑟地作响，微风也吹动了，想来草席定已微凉，躺着