怪不得一匹马花费高达一金锭。
就如养马人贩卖时所言一样，血统纯正，非凡良驹，刘昔与白谷骑乘而来，很快就到达所说五十里外的小山洼附近。
刘昔心中确有怀疑，倒不是质疑是否真是山匪草寇劫道，战事连年如此这般的人可是太多了。所质疑的是有人吃里扒外，伙同山匪密谋一起侵占。
四周尽是山间荒野，山不算高却也极广，连绵百里不断。
小山洼，四面都是矮山，唯有此处地势低些。
“山匪若真有二十几人，定安营扎寨，就在附近不会太远。”刘昔说着。
白谷点头表示赞同。
刘昔想了想嘱咐着：“咱们分开去找，我东你西，即使找到也不要妄动回到此处汇合共同行动。”
两人于是分开，胯下骑着马却也不得全速急驰。马蹄声定会暴露行踪，只得降速寻找。
赶到此地时日头已是西落，眼见阳光缓抬渐渐消散。日落向西而树影向东，其下阴暗不断拉长扩大。不临城户不着村落的荒野之际，伴随日头隐没，不见五指的黑暗与多种多样未知危险一同攀升。
马驹似乎也感应到什么，四蹄轮换落下总是轻缓，昭示内心不安。
搜寻范围半里……一里……一里半。
刘昔突然勒马而停，四周幽暗仍放眼远眺。似乎寻定，牵马调头，这次竟驱赶骏马全速而驰朝着先前山洼归返，彻底不顾马蹄声会有暴露的可能。
返回山洼仍不停，抛弃了先前所约定继续朝着白谷去的方向，甚至嘴上还高喊：“白谷，小白……谷子。”
随着隐约听闻有声回应方才勒马停下，等待白谷返回集合。
嘴上继续高喊以助其寻定自己所在方位：“谷子，可策马快驰……”
顺着声音，白谷很快返回。面对刘昔违反约定与常理的行为，表达心中不解：“三哥，找到了？有什么别的状况？”
“未亲眼看到，但……”
话说到一半，白谷好像明白刘昔的意思了，安静听着他就讲述。
刘昔：“……我想的或许是对的，也好像哪里又不对。”
矛盾的言论让人费解。
“什么意思？”
“山匪劫持粮后并未伤人吧。”
白谷点头。
刘昔再说：“我闻到了很浓的味道，这附近有村落吗？”
既是山匪假想为无恶不作之徒，定会打家劫舍杀人放火。以他们的人数不会侵扰大城，既然平湖县无事，保不齐会祸害其他小村落。
白谷挠头，一时间也回想不起这附近还有没有村落。
刘昔掏出怀中地形舆图，借着仅剩下的微光详细查阅。可这舆图上有所标记的都是大城，最差也是平湖县这般曾有千余人规模的城镇，根本不见附近百里内有小村落。
索性不再看下去，收好舆图。手指前方：“走，去看看。”
按照记忆很快回到初闻气息之地，此事天已大黑。
两人下马谨慎选择步行，将马匹系在树上。
顺着气味前进，越来越浓，方向也越发清晰。直至越过两个山头，在即将登上第三个时候，终于有所发现。
说是营寨规模又达不到，说是小村子四周却也有栅栏围着。其内仅仅五间小草房，及其简易。
更怪的时，此刻除去头顶月牙微亮再无其他光亮照明，草房相围的院子中虽有木头搭垒用来照明的篝火堆却未点亮。远远观察一阵，也不见任意一间草房内有烛火点燃。
“是这？”白谷质疑。
刘昔鼻头猛吸几下，点头确认：“就是这，浓的很。”
两人爬伏在地又眺望一会，确认无人出没，故大胆的靠近。
行到接近的大树后停留，靠近外围一人多高的木栅栏，直接翻进去再次留在一间草房后等待。
逐步而入，步步留心。