遥想当初，李承乾率领五千羽林军，从长安出发救援庭州，那还是初夏时节，一路上虽然昼夜不停，但是阳光和煦，暖风醉人，倒也不觉得有多辛苦。
而今半年已过，他们又从西域，转战五千里到达漠北燕然山，终于结束了这场半年之久的远征，胜利凯旋。
为了能让将士们赶在元旦前夕回到长安与亲人团聚，李承乾与真珠可汗约定好了安顿他们的地点和时间，随后便带着羽林军先行一步回到朔方郡。
属下忧虑的问道：“殿下，难道您就不怕薛延陀人言而无信，又偷偷返回漠北？”
李承乾自信的解释说：“他们现在回到漠北，除了死亡还能得到什么，牛羊马匹都被突厥人回纥人给抢走了，他们靠什么过冬？
再者说了，就凭这区区三万人的老弱病残孕妇幼，他们又能蹦哒多高？
用人不疑疑人不用，用人之道，攻心为上。咱们真诚以待，薛延陀人如果还不感激涕零安分守己，那就是老天要灭亡他们了。
现在咱们抓紧赶路，争取在除夕前赶回长安，好在元旦朝贺上论功行赏，你们也更有体面与家人团聚。”
……
朔方道行军大总管李勣，在开战前被唐玄宗任命为兵部尚书，现在战争结束，他也要回京赴任。
不过李承乾派出信使，已经提前和他打了招呼，让他暂缓启程，先商议好薛延陀人的安置办法，然后一同回京。
等李承乾到达朔方城，安排好薛延陀人的办法后，他又用了一天时间，向朔方北面纵马狂奔两百里。
李勣只当是他打了胜仗，春风得意，因而才在塞外草原纵情洒脱，放荡不羁。虽然贵为太子，但毕竟是年轻人嘛。
谁料当李承乾回城后，却和李勣一本正经的谈起了军事。
他说道：“李公，朔方城建在贺兰山北面，前面是长城，越过长城，那就是一马平川的鄂尔多斯大草原了。”
李勣回道：“是的，殿下。”
李承乾忽然背起了北朝乐府的《敕勒川》：
敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫。
风吹草低见牛羊。
李勣不明白李承乾是什么意思，便说道：“殿下好雅兴，想必是十分喜欢这河朔草原？”
“确实，天似穹庐，笼盖四野。无边绿翠凭羊牧，一马飞歌醉碧霄。尤其是黄昏落日，云霞万丈。真是大漠孤烟直，长河落日圆。”
“想不到殿下的诗情也是如此的豪迈。”
“李公谬赞，愧不敢当。现在是冬天，寒风刺骨，飞石如刀，没有牧民牧羊我能理解，不过这两百里的路程，我竟然没看到一处牧民的聚落点，这是怎么回事？”
“这……”李勣也不知道该如何回答。
“这里的草地最为肥沃，只可惜就在长城脚下，对不对？”
“回殿下，长城以北，我军再无一处城池，连烽火台都没有，所以留下一段缓冲的空间还是很有必要的。”
“朔方西北四百里处，有一座汉朝的受降城，你可了解这段历史？”
李勣虽是一代名将，不过也不是学富五车，有问必答的。
古代获取信息的方式不仅单一，而且效率也很低，所以除了专业知识以外，很少有人愿意耗费精力去学习其它不相关知识。
“臣无知，还请殿下指点。”
“当年匈奴的左大都尉有意杀掉单于，投降汉朝，汉将公孙敖便在朔方城西北四百里处修筑受降城，用以接应和安置匈奴人。
不过可惜了，他们的受降城仅仅是用来受降的，而且孤悬塞外，成了一座孤城，军事意义不大。”
“殿下您的意思是？”
“我打算在朔方正北两百里处建一座中受降城，在此城东西两侧两百里，各建东西受降城，连成一线，作为我军的前进基