自从东突厥被大唐灭国之后，整个草原上只有薛延陀部一家独大，经过十年的不断发展壮大，如今他已经统一漠北草原。
骄纵的心理让薛延陀可汗错误的以为，自己的翅膀硬了，可以和大唐掰一掰手腕了，于是就勾结西突厥，反叛大唐。
薛延陀可汗得到消息，葱山道行军大总管程咬金，以及交河道行军大总管侯君集，分别率领三万兵马向西征讨西突厥。
而河朔地区，则只有朔方道行军大总管李勣的三万兵马。
他觉得这是趁虚而入的绝佳时机，因此就集结了同罗，仆骨，回纥，靺鞨等部落，共计二十万众，从漠北穿越戈壁，行程一千多里，进犯大唐边境。
看到薛延陀的二十万大军来势汹汹，漠南草原上的各部落十分惊恐，大部分都主动投靠了薛延陀。
匈奴分支铁勒族的又分支契苾部，和薛延陀人都是铁勒族。他们生活在河西走廊东段祁连山一带，最早归顺大唐。
李世民封其部落首领契苾何力为左领军将军，他的母亲为姑臧夫人，他的弟弟沙门为兰州都督。
当薛延陀人到达漠南时，契苾部的将领们看到长城一线的唐朝兵力，总共还不到五万人。
他们都以为此战唐军必败，于是就偷偷联合起来，挟持契苾何力，将他带到了薛延陀可汗那里，想让他归降薛延陀。
薛延陀真珠可汗觉得，契苾何力是大唐皇帝亲封的左领军将军，而且唐朝每年对契苾部的赏赐都十分丰厚。
如果能招降契苾部的话，不仅能给其他部落做出表率，还能重挫唐军的士气。
于是真珠可汗对契苾何力礼遇有加，奉为座上宾，殷勤款待。
然而契苾何力不仅毫不领情，还痛骂真珠可汗狼子野心，忘恩负义，对不起大唐皇帝对薛延陀人的恩德和信任，可耻至极。
真珠可汗气急败坏，也骂契苾何力道：“你我本是同族，语言相通，饮食相同，风俗相近，汉人才是异类。
如今我薛延陀人兵强马壮，举手之间便可消灭长城上的唐朝守军，长驱南下，占领长安。
你现在不归顺于我，反而对唐朝皇帝死心塌地，我看你才是我们铁勒族的叛徒，难道就不怕我把你扔进热水锅里，煮成肉汤吗？”
契苾何力轻蔑一笑，拔出佩刀，大义凛然的说道：“大丈夫处世行事，顶天立地，光明磊落，忠义不二。我乃大唐皇帝亲封的左领军将军，岂能在你这胡虏的牙帐里忍受屈辱。”
随即便拿刀将自己的左耳朵割下，扔到真珠可汗的案台上。
然后又说道：“你不管是把我煮成肉汤也好，碎尸万段也好。本将军对大唐的赤诚忠心，天地日月可见，我虽死无憾矣！”
真珠可汗见他忠贞不屈，反倒是自己碰了一鼻子灰，自觉在众人面前十分没面子，于是怒火中烧，命人在帐前支一口大锅，准备把契苾何力给活生生烹了。
然而契苾何力始终傲然挺立，毫无惧色。真珠可汗的夫人觉得他是一个忠义之士，便劝说可汗放了契苾何力。
真珠可汗这才醒过神来，他和唐军还没开打，漠南各个部落也才刚刚臣服，这时候就杀掉一个部落首领，确实会对其他部落造成十分消极的影响，也会让各部落误认为自己是和颉利可汗一样的暴君。
权衡之下，真珠可汗便将契苾何力暂时关押起来，准备等和唐军打完仗再做处置。
……
契苾部投降薛延陀的消息传到长安，长孙无忌对李世民说道：
“契苾何力与乙失夷男都是铁勒族，他们同出一脉，互有通婚，此次契苾部投降薛延陀，就好比鸟飞山林，鱼游大海。
臣以为，应当速速让太子与程知节领兵征讨契苾部，问罪契苾何力。”
李世民说道：“你这话说的就有失偏颇了。何力这个人我还是了解的，他心如铁石，忠义无双，必