鹿茶整整抽了姜太尉七鞭，正好是孝字的笔画数。
而蜷缩在地上的姜太尉，已经面目全非，裸露出的皮肤没有一寸完好。
细盐融化在鲜血淋漓的伤口，好似有万千虫蚁在啃咬一般，让姜太尉彻底疼昏过去。
被绑在牢房外的姜怜雪，害怕得止不住颤抖。
姜鹿茶已经抽了父亲，应该不会再抽她了吧......
鹿茶随手将鞭子扔给锦玉，好整以暇地看向姜怜雪：
“这十九年来，你欺负过哀家多少次，哀家已经记不清了。”
“那就让狱卒，抽一夜叭。”
姜怜雪当即惊恐得瞪大了双眼，想开口求情，可嘴里被破抹布塞着，她说不了话，只能发出唔唔的闷声。
鹿茶抱起椅子上的明宴，还不忘嘱咐锦玉：“命狱卒泼醒姜太尉。”
“让他好好看着，姜怜雪被打的样子。”
锦玉颔首应允，对姜怜雪和姜太尉没有一丝同情，甚至还告诉狱卒，抽姜怜雪的每一鞭，都必须先喷上辣椒水。
太后这些年所受的委屈欺辱，终于，可以还给姜怜雪一部分了。
回宫的马车上。
明宴安静地待在鹿茶的怀中，可那青绿的眼瞳，却覆上了一层骇人的冰霜。
姜太尉那句理直气壮的话语，如夜半时分索命的厉鬼，在他的耳畔响起一遍又一遍。
明宴的脑海里浮现出，当年明母坠落悬崖的画面。
印象中，一直温婉的母亲，那天却狰狞不甘地瞪着双目，凝望着上天，身体被野狗撕咬得残破不堪。
等他赶到时，虽然野狗已经被明家的人处死，但母亲的腿与手臂，只剩下白骨。
后来，他回母亲所住的院子看过。
屋里的桌子上，摆满了他爱吃的饭菜。
只因，他提前让人给母亲送过书信，自己从父亲那里争取了一日的时间，可以来陪她。
却没想到，最后一面，会是母亲惨死的尸体。
他痛苦了五年之久，失去了唯一对他好的母亲。
而凶手，姜太尉，却没有一丝愧疚？！
这世道，何时对他公平过？！
明宴的心底刹那滋生出滔天的恨意，宛若冲天烈焰，势必要将一切都燃烧殆尽。
突然一抹温软，轻轻抚上了他的头。
当听见那道清甜的声音，翻涌在明宴心中的怨恨，莫名平复了些许。
“哀家的母亲，虽出身大户，但性格胆小懦弱，即使被姜怜雪的生母所欺压，也一声不吭。”
“最后，她被姜夫人逼疯。”
“只因姜夫人多年，仅孕了一女，害怕哀家的母亲，生的会是一个儿子，所以，姜夫人不择手段，想要除掉她。”
鹿茶温柔地揉着明宴的头，再开口时，摈弃了哀家的自称：
“母亲她疯了很久，在生下我后，第一次恢复了清醒。”
“她说，纵使这世间，有万般不如意，也要心怀向往。”
“唯有良人，使人欢喜。”
“我们终究会遇到，让这世间充满希望的人。”
明宴一怔，不自觉地仰起了头。
鹿茶顺势轻捏了捏，小狼崽软乎乎的脸颊：“就像我。”
“遇到了国师，也遇到了你这个可爱的小家伙呀。”
天光破晓，月星隐退。
第一缕晨光越过马车帘间的缝隙，映在了少女含笑的脸庞上。
即使她的眉宇间透出几分，未休息的疲惫，可那双澄澈的杏眸，依旧潋滟温暖。
就像，希望的柔光。
明宴沉默地抱住了鹿茶的手臂。
仿佛两个同样历经风雨的灵魂，在此刻，紧紧地抱在了一起。
明宴垂首，额头贴在鹿茶的指尖，轻轻地蹭着。
仿佛是在安慰她，又像是在渴望汲取，她身上的温暖。