霜降过后，河西之地早已北风呼啸。
白天的凉州道上，商队络绎不绝，行人蜂拥跌至。这是中原通往西域的官道。
到了夜晚，北风更加猛烈了，行人商队都不愿承受北风的吹打而躲进驿站。
凉州城内的大道上，一个衣衫褴褛、蓬头垢面的叫花子拄着拐杖挨家挨户的敲门乞讨，那花子约莫二十来岁的样子，却驼着背，说话有气无力的，好似确如他讲，有好多天没有吃饭了。被敲开的大门有些人家看他可怜，给个馒头，就打发他走了，有些人家却不以为意，骂骂咧咧，催他赶紧走远。那花子也不在意，他将别人给他的馒头塞进斜挎的一个包里，继续乞讨，一直往北城门口去了。
凉州城的大门早已紧闭，只见那花子沿着城墙边来到一个拐角处，扒开糊在城墙角上的一片泥巴，竟然漏出了一个缩身后可进出的狗洞。看着轻车熟路的样子定然不是第一次了。
花子出了城门，沿着凉州往甘州方向的官道径直而行，约莫走了半个时辰，下了官道，往西走去，又过了一小会儿，来到一处河边，河边有许多柳树，柳树叶早已凋谢，只剩下粗大的树干和树枝，在月光的照耀下，透过树干望去，远远的可见祁连山上的积雪。那花子随意找了一棵柳树，背靠树干坐了下来，从挎包里拿出乞讨来的馒头，就着河水吃了起来。这个季节的河水虽未结冰，但是依然寒彻刺骨，那花子却未觉得，只感觉今日乞讨的馒头真多，能够吃的很饱。吃完裹紧衣服，闭目睡去了，脸上还挂着幸福的笑容。
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那花子不知睡了多久，突然被一阵马蹄声吵醒了，那声音是从官道上传来的，在死一般寂静的夜里像是千军万马杀来一般。马蹄声由远及近，那花子吓得往树上爬去，爬了一阵又从树上下来了，大概他是想树上没有树叶遮挡，月光下抬头一看，很容易被人发现。从树上下来后，他东张西望，想找周边可以藏身的地方，但是没有发现。他只好把身子蜷缩起来，藏在刚才睡觉的那颗大柳树下面，把落下来的树叶和树枝盖在自己身上，他希望这些人不要停留，快快过去。
马蹄声越来越近，终于到了柳树林旁，为首的一骑突然勒马，其他人也勒马停了下来。没有人说话，花子能清楚地听到自己的心跳。月光下清晰可见，一行人共十余骑，都是一身黑色的夜行衣，只漏出两个圆溜溜的眼睛，十余骑均是马身高大，在月光下，一片黑压压的，着实令人不寒而栗。
不一会儿，为首一人突然说到：“此处林深，距城却不远，祁山人马就算有所防备，也断然猜不到我等在此设伏，我们只管在此等候，兄弟们意下如何？”
其余众人均以为宜。后面一人催马上前，说到：“大哥这叫灯下黑，祁山派就算想到有人要暗算他们，也定然以为会是在十里外的雁过峡设伏，我们却在他们刚出发的地方等候，也省的兄弟们跑路了。”
为首那人哈哈一笑，道：“老六，这旁边往西是一条小河，你把大伙儿的马牵过去在那儿饮水，咱们刚买的好马，你可要好生照看好了，其他人跟我下马，藏起来！”说罢，跃身下马，其他人也紧跟下马，但见刚才催马上前的那人将所有马匹牵往河边而去。
又是死一般的寂静，那花子紧张地连呼吸都不敢了，他一动不动的躺在地上，都不知道浑身是因冻僵了动不了了还是不敢动了。
这伙人刚藏好身不长时间，又听得马蹄声响起，是从甘州方向而来，听得出来，只有两骑。由近及远，马上就到了这片柳树林里。
其中一人，小声喊了声大哥，似是在询问为首的怎么办。
为首那人轻轻嘘了一声，又摇摇头。
旁边一人又小声道：“可是大哥，万一他到了城门口，刚好碰到祁山派出城……或是这两人就是祁山派邀的助手……”
为首那人