唐总章元年，秋。
长安城南，终南山脉乃是京畿附近的最高山，时值深秋，青白色的雾霭流窜在山间，映衬着挂了霜的红枫，如遒劲的狼毫濡满朱砂，泼墨宣纸上挥毫一笔，适逢夕阳西下，这大片晕染的枫林便与夕阳绝色融为一体，煞是好看。薄暮间隐隐透着汀淙环佩之音，似是回荡着不远处东西两市的驼铃，极度的鼎盛喧沸与宁谧潺湲在此处两合为一，倒也毫不突兀。
晚风渐起，流岚随着山势将尘世的悲欢离合从山顶上的观星塔直吹落山谷，都归至于谷崖下那方古朴的道观之中，瞭望楼上的铜铃在清风的吹拂下，发出悦耳的声响，引得雀鸟驻听，却又惊扰，蓦然抟飞直上层云，不知何所踪影。
此处名为观星观，虽是道观，却没有终日打坐练功的道徒，只有当朝秘阁郎中李淳风，以及几名在此充当杂役的秘阁局生员候补。秘阁局这名字听起来神秘，所做的却不是什么秘而不传的勾当，而是掌管历法演算，预测日月食等异常天文现象。
李淳风何许人也？便是那长安城里人人乐道的旷世之才，相传他九岁拜至元道长为师，十七岁成为秦王府记事参军，二十五岁上书直陈当时通行的《戊寅元历》中的十八条错漏，被太宗拜为秘阁局前身太史局的将仕郎，而他此生最得意之事，莫过于与当世神算袁天罡合著了举世闻名的《推 背 图》。
传说袁天罡将八卦术数演算之法传授给了李淳风，李淳风如获至宝，算着算着入了迷，竟算出唐以后两千多年的国祚，直到袁天罡推着他的背道“天机不可再泄”，方才罢休。
眼下巨作已成，袁天罡驾鹤西去，时年六十六岁的李淳风乃当世唯一能解读此书之人。
恢弘壮阔的落日缓缓沉下终南山去，自观星观转过两道坡岭，就是弘文馆别院的所在。十六年前，渭河发大水淹了长安城里的弘文馆，天皇李治下令在此处修筑别院，用来修复在洪水中受损的书卷，这里虽然比不上城中弘文馆，位居皇城，是皇子与亲贵督学之所，却保存着大量重要文献，有重兵把守，旷世杰作《推 背 图》现下便藏于馆中。
快到宵禁时分，远处的长安城已沉沦在越来越重的暮色里，万籁俱寂，唯有山间的雀鸟咕咕。夕阳余晖下，一红衣少女策马翩翩而来，正是李淳风唯一的女徒弟樊宁，她年方二八，已是窈窕初长成的年纪，小脸儿白皙细嫩，吹弹可破，秀眉纤长，一双桃花眼如同沉着春日的明湖，瑰丽灿烂又清澈动人，桃花面上粉黛不施，如清水芙蕖，神情与装束亦与长安城街坊中妆发精致的姑娘们截然不同，显得美艳而又英气。她尚在襁褓时，便被李淳风收养，两人相伴多年情如祖孙，但李淳风是个道士，日日醉心于摆弄浑天仪，自己饥一顿饱一顿，自然也没工夫养育小娃娃，故而樊宁身量极其瘦弱。与此相悖的，则是她惊人的气力，观内摆放的纯铜铸浑仪，秘阁局的男生员们要两三个人才能抬动，她却一人就能抬起，连李淳风都颇为感叹，说她天生是练武奇才。
弘文馆别院正门处，樊宁匆匆下马，亮出传符，以近乎命令地口吻中气十足道：“我乃秘阁郎中李淳风之徒樊宁，奉师父之命，前来取《推 背 图》抄本。”
守卫见传符上朱红色的印格外清晰，应属东宫所有，不敢怠慢，立刻接过传符，让开一条路，一名牵马卒过来，将樊宁的坐骑牵至一旁的拴马桩。守卫长是个大胡子的胡人，生得虎背熊腰，见来的不是李淳风而是樊宁，鸦青的眼眸上下打量一番，一笑满脸的络腮胡须乱颤，打趣道：“你师父又去平康坊吃酒了？”
樊宁怎会听不出这守卫长在刻意刁难，她贴身收起符节，一撩搭在肩头的红丝发带，眼底闪过几丝促狭，故意以众人都能听到的音量大声道：“我师父若不去平康坊，怎知晓官爷把人家歌伎肚子都搞大了，又如何能设计帮你说服尊夫人，促成这桩美事呢！”