程丹若等人的行走路线是这样的：北平府—河间府—东昌府—兖州府。
这条路, 如果坐船会便利很多，但他们一行人均有马，又希望能够切实看一看山东的境况, 故走陆路。
今天他们歇的地方, 是高唐州的鱼丘马驿。
情况出乎预料，来往的商人并不少, 驿站附近做生意的人家亦不见得关门, 百姓的面上看不见太多战争的阴云。
李护卫和商队搭讪，询问他们自何而来, 听说是济南来的, 赶忙问：“如今济南府情况如何？”
“诸位是在担心无生教吧？”商人笑了笑, 满脸理解, “那是在青州, 济南还好好的, 就是米价涨了。”
“米价从去年就开始涨了，今年涨得更厉害。”同行的人说, “好在济南、济宁都有粮船，勉强过得去。”
“青州就不行了, 不然无生教怎么造反呢。”
“听说登州那边还在打倭寇。”
“旱涝一起, 流年不利啊。”
商人们南北往来, 消息灵通, 赶了一整天的路，在驿站吹吹牛，指点江山，也算是精神放松了。
李伯武一边替他们倒酒, 一边旁敲侧击, 收集到了不少信息。
“东昌、济南都还算稳定, 百姓不曾大量投奔叛军，但民间信仰无生老母的多了起来。”他总结信息，“商人身上都带着无生老母的画像，以防不测。”
谢玄英问：“青州是什么情况？”
“逃荒者甚众。”李伯武叹气，“有个商人新买了一婢女，十四五岁，只要八两银子。”
程丹若微微拧眉。
古代的人口买卖中，最值钱的就是育龄女子，尤其是十五岁上下，能生育又还年轻的女孩，价格通常不会低于十两，长得漂亮或者有才艺的，能卖到二三十两。
八两银子，可见百姓已经开始卖儿卖女了。
果然，第二天行走在高唐州，已经能看到小规模的流民。
但令程丹若欣慰的是，流民虽然拖家带口，衣衫褴褛，却不到啃食草皮，饿殍遍地，甚至易子而食的地步。
沿途有富户赈灾，虽然都是清可见底的米汤，但聊胜于无，总归给了人希望。等到达济南府时，情况更“好”。
人牙子堂而皇之地挑选小孩，以低价买走，充实货源。年青男子则被豪族大户招走，他们会给流民一碗饭吃，一个安身之地，从此，成为世世代代替他们服务的奴婢或佃农。
假如抛开个人感情，程丹若必须承认，山东的情况不算坏。
山东有黄河与大运河两条交通动脉，哪怕本地粮商囤积粮食，但只要外地有米粮流入市场，百姓们总能买到一些粮食果腹，勉强还能过。
周边地区在努力消化难民，分担天灾与战争的压力。
夏朝气数未尽。
进城门时，忽然听到人群中有人大喊一声：“开仓放粮了。”
轰，城外几千人的队伍一下混乱，甚至出现踩踏与斗殴事件。但无人在意，男女老少互相扶持，拼命往传来声音的地方喊。
“不要挤，打人的不给发。”里面有人吆喝。
骚动总算小了一些。
进了济南府，城中井然有序，店铺照常开张，除了米铺门口排着长队，而店员懒洋洋地靠在门扉说，指着牌子说：“卖完了，明天赶早吧。”
有人怒问：“每天就卖一百斤米，谁买得到啊？”
店员掏掏耳朵，无所谓道：“爱买不买。”
程丹若等人在城内暂住了两天，补充消耗的物资，并打探都司的情况。这次谢玄英的顶头上司，是山东都指挥使蒋毅。
他出自武官世家，父亲为卫所指挥同知，与父亲一道在陕西作战，多有功勋，父死后继承其位，又因表现出众，升任指挥使。
说起来，他与谢家是有些瓜葛的。