又过一日, 程丹若才向晏鸿之道明心意。
“我不愿意嫁到王家。”她开门见山，“请义父想个合适的借口，回绝了吧。”
晏鸿之已经知道她的抉择, 面上却佯装错愕：“这么好的亲事, 错过可就再也寻不着了。”
程丹若：“我知道。”
“你不后悔？”他问。
“后悔也是以后的事了。”程丹若叹气, “谁能保证自己永远正确呢。”
晏鸿之说：“但你这个决定, 怎么看都不够明智。丹娘, 你已及笄, 哪怕我多留你几年, 错过王家，今后能嫁到什么人家去？”
他问：“还是说, 你有别的盘算？”
程丹若沉默。
晏鸿之：“有话不妨直说。”
“义父。”她开口了，“我并未想过长留晏家。”
做家庭医生，吃用在主家说得过去。但盆腔炎不是大病, 开给洪夫人的方子，似乎有些疗效，加上时常针灸, 似乎已大为缓和，她在晏家的花销却与日俱增。
新年要裁新衣裳，打新首饰，过完年，开春新一季衣裳又要预备起来了，等到天气暖和, 出门踏青游玩，丫头婆子马车, 哪样不要钱, 好意思吗？
多养一个孩子, 可不是多双筷子就行的。
晏鸿之不置可否：“你想外出谋生？”
程丹若：“请义父为我指条明路。”
“明路？嫁人不就是明路吗？”他好奇，“你以为，我能给你什么样明路？”
程丹若抬首正视他，慢慢道：“兴许是我的错觉，我总觉得，义父有这样一条路给我。”
晏鸿之愕然。
半晌，大笑不止：“哎哟！”他一拍大腿，“你这孩子，直觉倒是不差。”
悬起的心骤然落回胸膛。程丹若恳切道：“请义父指点迷津。”
晏鸿之端起茶盏，喝口热茶暖暖肺，这才道：“先说好，这条路并不容易，至少比你嫁到王家难走。如果没有十二万分的决心，宁可不去。”
程丹若道：“我已经想好了，不去王家。”
“唉。”晏鸿之叹口气，却也不再卖关子，“明年开春，不独有春闱，六局一司也将重新招募女官。”
程丹若知道女官制度，却不大了解夏朝的情况：“女官和宫女有不同吗？”
“宫女要求良家子，身家清白即可，女官却要知书达理，她们不止要负责六局一司的工作，更要引导中宫，清肃内帏。立国初，后宫清平，女官功不可没。然则，女官为女子，毕竟不如宦官与圣人亲近，渐渐式微。”
晏鸿之简单说了女官的历史，又告诉她：“先帝时，太监祸乱朝政，今上引以为戒，不敢重用司礼监，可后宫无子，妃嫔不安，便有启用女官的意思。洪尚宫上奏请择女官入宫，已被准了，明年开春便在京畿之地择选。”
程丹若忖度道：“做多少年？俸禄几何？”
“看人。若是无夫无子之妇，可终老宫中，若是未嫁之女，任职数年后可归家婚配。俸禄么，与官吏等同，六尚的年俸是一百八十石。”
她马上算账：一斗米一钱的话，一百八十石，就是一百八十两。
不少了，宫里包吃住，能攒下不少钱，最重要的是，女官既然有品阶，就有被社会认可的身份。
还可以老死宫中，光明正大不用婚嫁。
到哪儿去找这么好的事？
程丹若立时决意：“我去。”
“你要想好，宫里可不是平常人家，是天底下最复杂最难测之地。”晏鸿之却语重心长道，“进宫博前途，成才荣华富贵，败则草席裹身，谁也护不得你，你真的想好了吗？”
程丹若静默一瞬，点头：“我知道。”
谁不知道给皇家做事风险最高，有时候稀里糊涂就丢了命。
然而，外头又好得到哪里去？