张佩娘比程丹若小一岁到两岁, 她又是老来女，张太太的岁数可想而知。她可是过了七十大寿的人，说跪就跪了。 张大爷吓了一跳, 没想到母亲这么做得出来, 只好跟着跪下。他跪了, 张佩娘自不能独善其身, 紧跟着跪倒。 “外子鬼迷心窍，得罪了夫人, 还望夫人高抬贵手。”张太太颤巍巍地说着，浑浊的眼中淌出泪水，“过去有什么冒犯之处, 老身给您磕头赔罪。” 程丹若并没有震惊或动容。 “老夫人, 我最讨厌别人朝我下跪了。”她看都不想看, 厌倦得很，“你有事求我, 都不打听一下吗？” 张太太哪里会当真。 仆婢下跪, 谁都不想多看一眼，可仇敌下跪，面上不显, 心里肯定扬眉吐气。 她要向对方求情, 就得让她出了往年恶气, 遂不起身，反而谦卑道：“老身替外子负荆请罪, 怎可吝啬一对膝盖。” 一面说，一面抹泪，“外子一时糊涂，今时今日, 方知谁是真神，您大人有大量，绕过他一命。我们夫妻年纪都不小了，经此一事，不敢再与谁人相争。” “请起来吧。”程丹若客客气气、冷冷淡淡地说，“张公不是得罪了我才有今日的下场，虽然我这么说，你肯定不信。可事实就是如此，张家富贵泼天，白骨累累，今日不过是报偿的时候到了。” “夫人何必这般狠心。”张太太苦苦哀求，“我女与夫人也算共患难，女婿与谢尚书也是少年情分，何至于此！” 她恳切哀求，涕泪横流，毫无平日的端庄气势，如若丧家之犬，谁见了都要心生不忍。 “外子今后一定改过自新，您高抬贵手，放他一条生路。” 张佩娘见母亲哭得撕心裂肺，也不能再看着，跟着跪下流泪：“我父已是古稀之年，没有几年好活了，夫人高抬贵手，容他一份体面。” 她不比张太太老辣，还顾及形象，时不时拿帕角擦拭泪水。 “求我也没用。”程丹若道，“我对张公没有愤恨，他只不过犯了错，必须偿还代价。” 张太太咬咬牙：“我知夫人为军费为难，我家愿奉上家资，支援边陲战事。” “不义之财，从来都是留不住的。”程丹若很忙，被人跪地求情不仅不会让她觉得满足，反而厌烦，“老夫人，我现在与你家无私怨，只查张友一人，你再不依不饶，别怪我迁怒家眷——为您的儿子孙子想想吧。” 她无意多纠缠，“送客！” 张太太抬手，张大爷及时搀扶起满头霜发的母亲，忍不住质问：“宁国夫人非要置我张家于死地吗？” “张友不曾贪腐，我还能神通广大到逼他收钱？户部几百万两的亏空，是我逼张文华做的？你享受的绫罗金玉，是我逼你穿上身享受的？” 她望向他们母子三人，“早知今日，何必当初。” 张大爷却不服，振振有词地反问：“这满朝上下，谁不收孝敬？我们家收的多一些，也只是多一些，夫人不查靖海侯府，不查杨首辅，不查薛次辅，偏查张家，不还是记恨我父亲亲近天子吗？” 程丹若的眼神顿时晦暗。 张大爷问出了最关键的问题。 满朝文武，敢问谁不贪钱？整个大夏的公务员集团，粗略算几万人吧，有没有十个是一文没拿的？ 工资太低了，不拿钱连日常生活都难以保证。像谢玄英自带万贯家财和皇帝恩赐的有几人？多少人读书几十年，为的总不会是让爹妈妻儿喝粥吃咸菜。