赤韶抿住嘴巴，不再看他们。
接下来的整个流程，都和彩排的时候一模一样。
寨主们真情实感，抑扬顿挫，好像多么诚恳慷慨，而赤韶背着拗口的台词，像个傀儡一样，没有任何感情。
太阳很晒，大家的眼中都闪着别有用心的光，似乎期待什么，谋算什么。
人人都围着她。
人人都不看她。
赤韶麻木地走完了所有的过程。
梁太监说了什么，她听不懂，膝盖跪得很痛，很不舒服。可稍微走神了一下，背后就有人推她，粗壮有力的手指重重按在她背上，让她觉得自己就是一只被拎住脖子的兔子。
兔子急了还咬人呢，赤韶却连蹬腿都做不到。
她只好把头低下来，紧紧咬住牙关。
过了很久，又好像只是一会儿，一切都结束了。
金爱过来拉住她的手，担心地看着她：“你还好吗？”
“我没事。”再好的朋友也有自尊，赤韶不想表露出脆弱的样子，故意说，“现在，我是土司了。”
金爱纠正说：“要朝廷同意你才算。”
很奇怪，昨天的赤韶只把这句当做耳旁风，可此时此刻，她醍醐灌顶似的，忽然理解了这句话的真正意思。
是大夏让她当土司，她才能站在这里。
如果大夏没有同意……会怎么样呢？像养肥的兔子，被杀掉吗？
赤韶不想做兔子。
她喜欢打猎，想做一个猎人。
日头偏西，秋风吹拂，衣裳上缀着的银片哗啦啦作响，好像雨声。
“韶姑娘，进屋吧。”梅蕊道，“一会儿该开宴了。”
赤韶回神，乖巧地点点头，跟她进去换衣裳。
晚上的宴席，她又得换一件衣服，也是新做的，没有那么多银色亮片，但配有一把很好看的长命锁。
更衣完，梅蕊端了碗甜甜的杏仁酪给她：“韶姑娘先用，晚上吃酒，用些奶品胃不容易疼。”
赤韶一声不响地吃完了。
梅蕊替她重新梳头，待天色渐黑，才领着她去参加宴席。
这时，赤韶就不再是中心了。她被安排到程丹若身边坐下，然后就没什么事情需要做了。
菜端了上来，撒上令人食指大动的红色辣椒，香气扑鼻。
赤韶看见寨主们抽动了下鼻子，都有点惊讶地看向面前的菜碟：“这是什么香料？”
“这是调味的辣椒，味辛，可温中散寒，下气消食。”程丹若道，“是我从海外找来的，诸位不妨先尝一尝。”
大家都很给她（也可能是辣椒）面子，纷纷拿起筷子开吃。
赤韶抿住嘴角，幸灾乐祸地等着。
果不其然，他们很快被辣得涕泪横流，看表情好像以为中毒了，掐着喉咙往外抠食物。
程丹若道：“喝些豆浆吧，解辣。”说着，自己吃起了酸辣鱼片。
她什么事也没有，赤韶也小口吃个不停，方才失态的人终于相信，这只是冲一些的调料，而不是下毒，不免讪讪。
赤香趁机开口：“原来这就是辣椒，名不虚传。我听说，夫人将辣椒种子给了宁谷等地，允许他们栽培？”
“不错。”
赤香试探地问：“不知道夕照能不能也尝试一二？不瞒您说，外子很喜欢汉人的东西。”
程丹若道：“我可以私人送给安抚使一些。”
礼物送多了，可就不值钱了。安顺的几个宁寨是占了时机的便宜，她要打开突破口，夕照已经白得了赤江的好处，自不能再照顾他们。
赤香一脸失望，还要说：“多谢夫人。”
近些日子，赤韶被姑姑折腾得不轻，见她吃瘪，难免有种大仇得报的快感。
辣椒开了胃，也打开了众人的话匣子。
赤江的寨主们识情识趣，又拿赤硕当借口，痛批了他一顿，好