赤硕发现, 自己真的做了个不够明智的决定。
黑劳和白伽会不会图谋赤江，把他推出去干掉，然后划分地盘？很有可能。
但如今再倒向大夏，已经来不及了。大夏在搞什么“改土归流”, 他一投降, 指不定汉人就要派流官上任。
“多谢姑姑提醒。”赤硕道, “我会留神的。”
赤香欲言又止，最后做出一副实在不知道说什么的样子, 转移话题：“韶儿还在金竹吗？”
“对。”赤硕并未起疑, 只剩下这点血脉, 不闻不问才奇怪。
赤香问：“她多大了？”
“十二还是十三？”赤硕对这个妹妹并不关心, 三叔死后, 她就一直被自己的外家抚养，并不在赤江寨。
赤香想了会儿，才道：“不是姑姑不信你, 可赤江现在这样子，让她跟我回夕照去吧。”
这也是情理之中的事，但赤硕不大舒服，多问两句：“姑姑不信我？”
赤香冷笑一声, 算是回答这个问题，又道：“我儿达英也十三岁了，让他们姐弟俩多相处一段时日, 也不是坏事。”
赤硕懂了，能与夕照再结姻亲，于他也非坏事, 便点头应下：“也好。”
赤香见目的达成, 愈发从容不迫：“我帮不了你什么, 你……唉，罢了，自己多小心吧。”
“知道了。”赤硕心里有顾忌，答应得倒还算真心。
赤香又随口聊了两句家常，在赤江住了一夜，第二天便绕路去金竹寨，寻找阔别数年的侄女赤韶。
金竹寨在山林深处，交通不便，但胜在环境好，少毒瘴，也有不少人口。
赤香到这儿时，赤韶正背着竹篓，蹲在树下挖草药。
小姑娘个头不高，四肢纤长，头发乌黑，腰间佩戴银饰，脸颊气色很好，眼睛明亮，极有神采。
“韶。”赤香在夕照都用汉话，很久没说苗语了，“你咋在这儿？”
“姑姑！”赤韶笑眯眯地说，“你怎么来了？”
“我来看看你。”赤香问，“你阿公呢。”
“在家呢。”
赤香招招手，拉着她一块儿去找赤韶的外公。他也是金竹寨的寨主，听说赤香想带赤韶去夕照，张口就拒绝。
“去你那儿作甚？”外公说，“我还养不活她？”
赤香劝道：“赤硕现在跟着造反，万一输了，岂不是连累她？不如跟我走，我们家不掺和这些，总能保她一命。”
外公沉吟不语。
她又说：“官兵就在永宁，金竹是离得远，可你们也是赤江的，谁知道会不会打过来。”
赤韶却摇摇头：“我不想离开阿公和阿婆。”
外公皱眉，过了会儿说：“也有道理。”
赤韶急了：“阿公！”
“汉人凶得很。”外公说，“你去避一避，我们大不了往林子里一躲，能有什么事儿？”
赤韶抿起嘴巴，不乐意了。
外公摆摆手，示意她出去：“我和你姑单独说说话。”
赤韶不情不愿地退出去，却不走远，趴在门板上偷听。
外公：“你和我说说实话，到底作甚带她走？”
赤香：“显贵说，从来和汉人造反的，没有个好下场，赤硕我管不了，总不能让韶儿再丢命。”
外公沉默了会儿，问：“赤江保不住了吗？我听说黑劳很有本事。”
“他再有本事，还能做赤江的主？”这话是夕显贵说的，赤香和老头子没什么男女之爱，但服他这个丈夫，笃定道，“韶儿跟我走，你们还有条退路。”
一片寂静中，赤韶听见外公低沉的声音：“行。”
听到这里，她就知道大局已定，不敢再偷听，踮起脚尖，一溜儿烟钻进了林子。
竹林比外头更深、更暗、更诡诞，好像藏着什么猛兽。
密林深处