由于急着返回鹿浑海面见赤都可汗，莫那提只在郁辛山休息了一晚就启程西行。达帛干为他准备了一支十余人的车队护送他前往鹿浑海复命。
在路上行走了十天之后，莫那提终于看到了镶嵌在茫茫草原上那片湛蓝色的圣湖。
夕阳西下，赤都可汗的大帐里，阿提瓜勒叉起一大块羊肉，送到嘴里咀嚼着，油水顺着嘴角流入他的胡须。白天阳光普照之时，鹿浑海温暖如春，但到了夜晚之后，朔北的风吹得令人瑟瑟发抖。
但是汗账里面永远都像夏日——帐篷四角摆放着的青铜雄鹰口中衔着火盆——时值夏末，阿提瓜勒只让人点燃其中一个火盆，但足以让人帐内之人身穿轻纱走动。
铺在赤都可汗汗座上的垫子换成一张雪白的鼬皮，这是奴隶们用上百只纯白色的鼬子皮缝制而成。鼬皮坐垫上每一根毛都像银针一般闪闪发亮，即便是有水溅到上面，水珠也会顺着皮毛滑落下来。
“可汗不要着急，”贾春穿一件黑色纱衣，面前摆放着满杯的葡萄酒，“从楚国到鹿浑海千里迢迢，路上难免遇到恶劣的天气和难走的路程，晚一些时日回来并没有什么好担心的。”
虽然他嘴上这样安慰赤都可汗，其实自己心里也是没底的。按照计划，乌拉木合的车队应该在一个月前就到达王庭的，然而直到现在依然不见踪影。
“这个乌拉木合，自小就崇拜异域文化。不会到了楚国之后，迷恋上南国风情，不愿回来了吧！”库伦说完之后便放声大笑起来。见阿提瓜勒狠狠地瞪了他一眼，立即收起笑容。
“可汗放心，俟斤绝非乐不思蜀之人。”贾春打一个圆场，“说不定他还会带给可汗带来大大的惊喜。”
“国相所说的惊喜是指什么？”阿提瓜勒一只胳膊搭在王座上，饶有兴致地看着贾春。
“这个臣不好猜测，”贾春微微一笑，“不过以臣对四海之内形势的了解，楚国定会热情地接待咱们的使者。
虽然臣没见过楚国的皇帝，但也能从各路传闻之中判断出他是个聪明人，否则他就不会如此爽快的答应与楼罗互市通商之事了。若是乌拉木合能够博得他的欢心，或许还能够有意外的收获。”
“我听说楚国乃是物宝天华之地。那里的丝绸、茶叶、珍珠、美女是四海之内任何地方都无法与之比拟的。”库伦的眼睛闪闪发光。对他来说，征服最大的快乐无非就是为了获得当地丰富的物产和女子。
“只可惜我们与楚国之间隔了一个令人恼火的夏国。”阿提瓜勒喷一口鼻息。
自从上回在汗帐中宣布对楼罗的体制进行革新之后，楼罗各个部落的力量都有所增强，单是鹿浑海的精锐骑兵就已经增至二十万人之多。郁辛山的达帛干宣称自己领有乌落部精兵十万，狄拉文统领的伊里坤部有骑兵八万。
眼下秋天就要到了，楼罗各部蠢蠢欲动，南下中原的想法越来越强烈。尤其是郁辛山的达帛干，已经几次派人前往王庭表达自己想要南下为巴尔特大王复仇的决心，但阿提瓜勒始终不敢轻举妄动。
“若是楚国皇帝愿意与我们携手的话，将来我们与他们做个近邻倒也不是没有可能。”库伦恨不得亲自率军将整个夏国吞噬。
“你不要小瞧了夏国。”阿提瓜勒喝一大口酒下肚，“光是他们的云野州和雁台州就不是那么好对付的。尤其是他们那个太尉拓跋启，听说他已经在这两个州巡视了一个多月了，至今尚未回京？”
“拓跋启的确算得上是夏国的柱石，只要他一天不离开北境，我们就难以对夏国北方的这两个州下手。”贾春撕下一块羊肉，“不过他这块柱石太过孤单了，根本经不起那群顽石的推搡。
如今他又远离京城那么久，恐怕夏国的朝堂之上就快没有他的位置了。据臣所知，夏国新上任的丞相拓跋雍就是个废物，有他在朝堂上搅和，迟早会把夏国的运数给搅没