羌州地处大周西南中部，毗邻吐蕃边境，下辖三州十五县，屯兵五万，乡勇逾九万，乃重镇。
一个多月后，经河西府进入吐蕃，几乎绕了大半个大周的唐西二人，来到了羌州境内的铜牛县。
距离县城尚有五十里路，官道一旁有个茶摊，挣的是过路的买卖，粗面凉茶。
因为时值秋举的缘故，各地的生徒、乡贡都齐聚州县参加考试，以至于这荒野道上难得的有些人影，茶摊也是生意不错。
唐西二人的破旧马车停在茶摊旁，刚一露面，中年模样的茶摊老板就迎了上来，看到唐西主仆寒酸的模样，忽而又顿住了脚步。
细细端详一番后，这才堆上笑脸，犹有客气道：“兮兮远游子，仆仆来风尘。两位，路过走个茶水吧。实惠，解渴。”
那老板不像个读书人，却见面就文邹邹的喊了一句。
而唐西闻言，微微轻笑，便知此人可能是小三留下来的人。
那句“兮兮远游子”，就是两人私下定下的暗号。小三早唐西一步赶往羌州，除了要打探今年科举的“风气”之外，也有暗中为他铺排试举的打算。
果不其然！
唐西坐到茶摊桌前后，那老板提着一壶热茶给二人倒上之际，暗中将一张文书悄悄交到了他手中，并轻声道：“一寒车，一少年，一驼背老翁。两位想必就是小三爷的表亲吧？鄙人受小三爷所托在此等候，奉上解试文书，以供这位公子能顺利参加会考。此番，也算带到了。”
唐西收下，感谢道：“有劳这位仁兄，不知小三爷可还有什么话留下？”
茶摊老板摇了摇头。
正在这时，远处蓦然传来一阵急促的马蹄声，顿时吸引了茶摊众多赶考书生的注意。
唐西也是转头望去，只见两匹快马奔来，扬尘如雾，马上骑士锦衣华服，一看便知是出自名门望族的护院。
其中一人的身上背着个包袱，隐隐印出锦盒的轮廓，翻身下马，就嚷嚷道：“上两斤包子，一壶热茶，赶紧的。小爷吃完还要赶路，利索点。”
说完，便掏出了一锭银两，极其大方的补了一句：不用找了。
等待上茶点的间隙，那两人犹有腹诽，也不加掩饰，相互说道：“他娘的，好歹咱俩也是武举出身，原以为进了岑府，跟了四公子，能讨个清闲的护院差事，无事小酒盈杯。却没想到，成了个忙头奔命的苦信差，你说气人不？”
坐在对面的那名骑士回道：“哎！咱大周民风尚武，武举人一抓就是一大把，哪有什么稀罕的？我们哥俩已经算命好了，能进岑府。看看我那堂兄，同是武举，如今却在长安城门当守卒呢！不过，晦气的一点是，我们被安排进了四公子的院子。”
“可不是嘛！起初还好，四公子还未与家主闹翻时，那贱婢得在州府，咱俩就是跑腿，也不用大老远的奔波。可家主铁了心要棒打鸳鸯，苦的就是咱俩了。”
“去！这算哪门子的鸳鸯？那贱婢就是个教坊司的官妓而已，有钱，人尽可跨，哪里配得上四公子？也不知道四公子着了什么道，竟对这女子如此深情。若非家主一力阻拦，恐怕四公子早已为其洗脱贱籍，甚至是娶入府中。”
“那还得了？”
“……”
两人相互大吐苦水，直到茶摊小二端来茶点时，这才略微收敛。
不久，两名骑士休整完毕后，便再次策马而去。
两人刚离开，唐西一旁桌子边上的两个赶考书生，就开始议论起来：
“王兄，刚才那两人可是州府岑家的护院？听他们所言，满腹苦水，乃是为了岑府四公子奔波，在下孤陋寡闻，却是不知为何。”
那名被称作“王兄”的书生，回道：“李兄当真不知？那岑府四公子自幼惊才，五步成诗，备受器重。八岁秀才，十岁中举，十三进士，及冠那年更是高中及第。人称，羌州探花