集市里隐约传来了鸡鸣声，天将破晓。街上依稀传来了赶早市的人们窸的脚步声，月亮和星星逐渐隐淡在转白的天幕里。因为昨夜的难眠，倦容悄悄爬上了馨予稍显清减的脸。
在上官睿的催促下，一行人迅速起身，乔装打扮。上官睿扮作了戴草帽的贩马人，而馨予和朱琴扮作了荆钗布裙的农妇。尽管她们裹着布头巾，身着素裙，可她们蹁跹步态、婀娜身段、娇俏面容在扬州街头仍然很是抢眼。
行不多时便到了城头，几个士兵站在城门口一一检查过往的行人。他们也排队前行，心中很是忐忑，仿佛有了点草木皆兵的味道，感觉每个人都用热辣辣的目光注视着他们，要押着去见官似的，烧的脸颊火辣辣得生疼。
果不其然，一着灰色布衣的士兵挡住了他们询问。上官睿笑迎道：“这位官爷，小的就是个贩马的，主子催得紧所以很早起来，一刻也没敢耽误；万望官爷通融通融。”话毕，取出一锭二两银子偷偷塞与他。士兵笑纳后，喃喃道：“不想一个马贩子这等阔绰。”又望着上官睿道：“你也不容易——过，过。”上官睿作揖，满脸堆笑道：“多谢官爷！”就牵马走了，馨予和朱琴忙跟了上去。尽管她们尽力埋着头，士兵还是注意到了她们的貌美如花，急忙朝上官睿喊：“且慢，留步——”上官睿回过头来问道；“官爷所为何事?”士兵便问：“这俩儿小妞和你一起的么?”上官睿便答：“是的。”士兵突然变了脸色，一把揪住他的衣领，厉声道：“别耍花招，我看你不是什么马贩子，而是人贩子吧！”说完他便扭头向馨予和朱琴，谄媚道；“小妞，别怕，哥哥我这就救你们。”吓了她们一跳。上官睿有些慌神：“不知官爷何出此言?”士兵挤眉弄眼道：“你一个马贩子，不会还有这般天仙陪吧?”上官睿忙解释：“其一是舍妹，其一是我的夫人。”士兵闻言怒道：“‘打开天窗说亮话’，我看你就是人贩子，把这般娇俏可爱小娘子卖去青楼！不然怎对我如此客气。”上官睿亦怒火中烧，只是顾全大局，他不能声张开；而那士兵还以为自己断案如神，将那“人贩子”问得哑口无言，得意得笑起来。
馨予见状，随即迎上去，掏出一支金钗道：“是兄长唐突了官爷，还请官爷海涵——官爷笑纳，且当奴家赔不是了。无论如何，行个方便。”士兵正欲去接那支钗，却听得一声清越有力的咳嗽，仿佛惊蛰春雷，轻易就穿透了心胸，吓得众人不敢乱动半分。
咳嗽的人便是守关将军周霸，忠厚耿直，为官清明，刚正不阿。他牛高马大，身着紫色团蝠便衣，膀大腰圆，络腮胡子，怒目圆睁，龇牙咧嘴，如虎般咆哮道：“何人在此造次，快快带过来：把王小虎也给我押过来！”他身后的几个贴身侍卫个个腰佩宝刀，用有力的手扒开人群直冲到城门口，眨眼工夫，就押来了四人跪在周霸面前。
周霸定睛一看，怔了一怔，对着士兵王小虎破口大骂道：“兔崽子，暂且不论你贪污受贿，这三个都是朝廷钦犯，放走了，你负得起罪责吗?”王小虎忙叩首道：“将军饶命，小人知错了。”周霸复踢了他一脚道：“早干嘛去了，现在来求我——来人啊，把王小虎给我拖下去，听候发落！”于是两个士兵上前来拖走了他，王小虎一面挣扎，一面高喊：“饶过我吧，将军，小的着实冤枉啊——”直到声音越来越远，周霸都没再理他。
周霸复讯问上官睿：“大清早的，逃哪儿去?”上官睿目光里充满乞求道：“周叔，何必做得如此绝，放我们一条生路，择日必定重谢。”周霸厉声道：“休要胡言！我周霸为官从不徇私枉法，甚至为法可以大义灭亲。国家之法才是首位，法不可不遵呐。你这后生与我倒有交情，虽则我有意为你上官家留条命脉，但却不可为此坏我一世清明啊。”
上官睿见他不肯，便叩首道:“请周叔开恩!”周霸摇摇头，斩钉截铁道:“决无可能!有啥遗