大泉和北晋接壤的边境线上，数十骑护送着其中一位女子，大泉女帝姚近之。
最为靠近姚近之的两骑，分别是一位上五境修士，姿色平常，中年女子面容，来自中土神洲，是姑姑请来的一位大泉临时客卿。
还有就是临时被姚近之召来的松针湖水神，柳幼蓉。这也是为何金璜府的飞剑传信，不是柳幼蓉亲自回复密信。
她们身后三骑，有两位当下不曾披甲的边关实权武将，一年老一壮年，战功彪炳，如今已经是一方封疆大吏。
此外还有一骑，是个气态雍容的年轻男子，身穿道袍，头顶金冠，大泉一等供奉邵渊然，是一位出自金顶观的道门高真，年轻金丹客，更是桃叶之盟幕后的真正牵线之人。邵渊然与师父葆真道人，与边关姚氏可谓相识已久。如果不是刘宗的存在，邵渊然都有可能成为大泉姚氏的首席供奉。
数十骑绕过了那座重建如初的狐儿镇，反正也就是黄泥墙几堵，衙门也跟草窝似的，一如当年那般潦草，重修不难。
只是狐儿镇外边的那座客栈，只留下一处断壁残垣的废墟，姚近之在此驻马不前，这位年已四十却依旧姿容绝美的皇帝陛下，久久没有收回视线。
曾经的这里，有当掌柜的姑姑“九娘”，做厨子的三爷，当店伙计的小跛脚，还有个当了挺长一段时日的账房先生，书院君子钟魁。
姚近之幽幽叹息一声，都已物是人非了。仙之好像离开了边关和沙场，就一下子变成了喜欢意气用事的少年，可是京城府尹这个位置，她能放心交给别人吗？而岭之的孩子们，如今都知道喊自己陛下了，不再稚声稚气喊姨了，是长大懂事了，但是自己却开心不起来，她还是更喜欢那两个喜欢拿龙袍袖子擦口水的孩子。
最终骑队去往一处拗口，姚近之停马一处山坡顶上，眯眼望去，好像光阴长河倒流，被她亲眼见证了一场惊心动魄的厮杀。
当年就是在这里，有过一场针对姚家的阴险袭杀，刺客就两个，一位剑修，一位身披甘露甲的武夫，两人分别依仗着一把飞剑和宗师境界，杀人如麻，手段极其残忍。早年谁都觉得那两位刺客，是被北晋国重金聘请的山上杀手，为的是让姚家铁骑失去主心骨，后来事实证明，那两人如今确实在北晋身居高位，其中一人，甚至当下就在去往金璜府的北晋官道上。
可其实当时姚近之就觉得不合常理，北晋国那边从先帝到边军大将，都没必要多此一举，爷爷当时即将赶赴蜃景城担任兵部尚书，算是卸甲养老了，以北晋国谍子的手段，肯定早已获悉。
但是姚近之根本不敢往深处去想。比如一旦刺客得逞，成功刺杀了爷爷和那支姚家边骑，那么三皇子刘茂和高树毅那伙人，关押金璜府府君在内的一大拨北晋山水神祇，就会师出有名。
而当时二皇子，也就是后来的大泉皇帝，她的夫君，就在边境，接应同父同母的亲弟弟，三皇子刘茂。
而这位已经沦为“大泉先帝”的刘璜，相较于军功卓著的兄长刘琮，一直缺少军中力量的支持，双方那些年的平衡，源于一国文武，被两位皇子各占“半璧”，谁都无法过界，刘琮在读书人心目中太过蛮横，二皇子刘璜是嫡出，而且文采斐然，以礼贤下士著称于世。
刘璜与姚近之的姑父李锡龄，一直关系莫逆，李锡龄是翰林出身，担任过侍讲学士，所以与皇子刘璜，可谓亦师亦友，早年就在朝野上下，有那储君储相两相宜的说法。事实上老皇帝刘臻，早就下定决心，希望嫡子刘璜能够继承大统，让长子刘琮成为一国藩屏，只是刘臻的那场一病不起，太过仓促，事出突然，打破了刘臻原本循序渐进的安排，老皇帝必须让嫡子刘璜迅速掌握一支嫡系兵马，用来掣肘南北两边桀骜不驯的边军铁骑……当年老皇帝临终时，望向嫡子刘璜的时候，竟然笑了，而刘璜却没来由慌了神色。
那一刻，姚近之