半个月后,运河山东临清段。
一艘楼船劈波斩浪,径直向北驶去。楼船周围有三四艘兵船护送。楼船上方高挑一方旗帜,上面大书“钦命北平布政使”几个字。
常歌正坐在船内,与新任北平布政使张昺一边喝茶,一边欣赏运河两岸的风景。
张昺刚刚四十出头,之前在刑部做右侍郎。他在朝中是出了名的刚正不阿。遇勋贵及子弟犯罪,他丝毫不讲情面,一律公事公办。
张昺道:“出京之前,黄学士与我深谈了一夜。这次去北平赴任,我会想尽办法让燕王府的三卫护军失去战力。”
常歌道:“那是自然,护军的军饷粮草都是你这个布政使统筹调度。你到任之后,要想办法卡住护军的脖子。”
张昺喝了口茶:“至于其他的事,就要靠甲板上的那几个人办了。”
甲板上站着谢贵、宋忠、耿瓛、徐凯四位武将。建文帝的旨意里,让谢贵、张信二人共掌都司衙门。张信本就在北平任职,故而未在船上。
常歌跟张昺有一搭无一搭的聊着闲天。忽然间,甲板传来“咚咚咚”的声音!
这声音似曾相识!常歌猛然起身:“不好!来人啊!有水鬼在凿船底!”
三十多年前,在瓜步渡的小明王御舟上,常歌听见过相同的声音。那阵声音过后,御舟便漏了水,小明王沉江而亡!
此刻楼船的船底有七八名水性极好的水鬼,正用锤子、铁锥凿着船底。不多时,船底便多了七八个大窟窿,河水涌入。
常歌来到甲板,沉着指挥。他命上百名水性好的士兵脱了衣服,拿着腰刀跳入水中。士兵们与水鬼在水里一番恶战,几柱香功夫后,鲜血染红了河水,一具具尸体浮出水面。
常歌命人捞起尸体,在甲板上排成一排。水鬼的尸体一共有八具。另外明军士兵的尸体有二十多具。
孙百里提醒:“伯爷,船工管事说,舱底的窟窿太多,只能先用木板勉强钉上,大约半个时辰船就会沉。请您跟张藩台、诸位将军、袍泽弟兄们赶快转移到护卫兵船上去吧。”
常歌道:“不急,船沉还要半个时辰。我先查验查验这些尸体。看看是谁这么大胆子,敢凿咱们的船!”
张昺接话:“东莱伯,这不是明摆着的事儿么?最不愿意看到我们这些人去北平的,是燕王!一定是燕王派人前来暗害咱们。”
常歌没有说话,只是带人仔细查验着水鬼们的尸体。孙百里从一具尸体上翻出一面腰牌。他道:“果然是燕王的人!伯爷您看这腰牌。”
常歌接过腰牌,只见腰牌上写着“燕王府护军右卫百户”几个字。
张昺道:“瞧瞧,已经有了物证了!”
孙百里又从一具尸体的身上解下一根腰带。这腰带上有飞虎铁扣。飞虎铁扣乃是燕王府奖励给洪武二十九年北伐有功将士的赏物。
新任北平都司,老将谢贵道:“证据确凿啊!这事一准是燕王指使的!”
谢贵是明军中的老资格,元末时便追随了先皇。只不过这人一直没有得到重用,大明开国大封功臣时,他才得到了一个小小的指挥佥事职位。这人打仗水平一般、做官水平一般。但是资历老,又忠心。再加上他有一位彪炳史册的老祖宗——东晋名相谢安。建文帝登基后大胆启用了他。
常歌摇头:“燕王没这么傻!其一,咱们的楼船跟兵船上,足有一千袍泽随行。派七八个水鬼凿船底,这样的刺杀毫无成功的可能性。其二,即便是燕王铤而走险,派人来暗杀咱们,又怎么会让他们带着燕王府的腰牌、飞虎铁扣?这不是明晃晃的告诉咱们,水鬼刺客是燕王府派来的么?”
常歌忽然发现,一具水鬼尸体的手臂上有一个巨鲸刺青。看面容,这水鬼五十来岁。
常歌眉头一皱:“陈友定的福建水师旧部?”
张昺惊讶:“陈友定?都死了三十多