白露时节，暑热渐收。 宫娥们将披香殿外悬挂的湘妃竹帘一一撤下，换上牙白底绣重瓣木芙蓉的锦绣垂帘。 廊庑尽头，月见提着只红木食盒匆匆自小厨房的方向过来，笑着问守在槅扇前的宫娥：“公主可从笄礼上回来了？” 宫娥答道：“已经回了，正在里头由竹瓷姑娘净面呢。” 月见挑帘进去，绕过一座金雀屏风，便望见了正坐在镜台前的李羡鱼。 李羡鱼尚穿着笄礼时的华服，面上盛妆却已卸去。 犹带水雾的肌肤白若羊脂，鸦青羽睫上染着细密水露，愈显一双杏花眸清澈明净，似两方浸在温水里的墨玉。 她正与自己的侍女竹瓷说着小话。 眉眼弯弯，唇畔梨涡清浅。 天生的绵甜可人，令人心生柔软。 月见将手里的红木食盒放在小几上，从里头取出新做好的冰碗子来，笑着打趣道：“礼部的郎官可真是懈怠。公主都回来这许久了，怎么还不过来问询？难道是怕咱们狮子大开口，讹他们不成？” ——依照大玥的规矩，公主及笄那日，可向礼部索要一样东西，作为自己的贺礼。 只要不是刻意刁难人的，皇帝皆会令礼部允准。 可其余公主及笄时，都是笄礼方毕，礼部的人便已到了殿外。今日却不知为何，拖延了这许久。 李羡鱼却不着急，只是拿银签挑起一块甜瓜喂到她嘴里，笑盈盈道：“迟也好，早也好。反正总归是要来的，我们在这等着他们便是。” 竹瓷见状，也问道：“公主可想好问他们要什么了？” 李羡鱼弯眉：“早在及笄前几个月的时候，我便想好了。” “殿内那口小池塘荒废了许久，唤了内务府几次，他们也总拖着不肯来。如今正好趁着今日，让礼部去请人，将塘底的淤泥清一清，重新种上睡莲与菡萏。” 她认真地比划着，眼里亮晶晶的满是希冀：“我在宁懿皇姐的池塘里见过一种菡萏，听闻是徽州贡来的。叶多而密，花色纯白，最重要的是，结出来的莲藕格外脆甜可口。无论是拿来做汤，还是浇了蜜浆放在冰碗子里，都格外好吃——” 她正说着，槅扇却被叩响。 守在廊庑上的宫娥躬身通禀：“公主，礼部的郎官来了。” “说曹操，曹操便到。”李羡鱼轻眨了眨眼，放下冰碗子端正坐好，对月见道：“你快去请他进来吧。” 月见应声，打帘去了。 稍顷，游廊上脚步声由远及近。礼部郎官隔帘拜倒，语声恭敬：“礼部侍郎盛云参见殿下。今日政务缠身，因故来迟，请公主恕罪。” 李羡鱼正想让他起身，闻言却有些好奇：“是什么政务？” 莫非是父皇又寻到了什么新的由头，想赶在入冬之前，再开一次选秀？ 盛云如实答道：“三月后，呼衍来朝。礼部上下皆为此事奔波，这才怠慢了公主，还望公主宽宥。” 李羡鱼微微一愣，眸底的笑影渐渐散了。 上一次外邦来朝，是去岁隆冬。 在使者们的接风洗尘宴上，父皇亲自定下了淳安皇姐与贺术可汗的婚约。 送嫁前夜，她去看过淳安皇姐。 殿外鼓乐齐鸣，笙歌漫天，淳安皇姐穿着一身大红嫁衣，孤零零地坐在成堆的嫁妆中，掩面而泣。 她说，